树，长在哪里？它长在暴风雨奋力冲刷的泥土中，长在记忆中的乡村田野里，长在环保运动的哲学批判的声嘶力竭中，长在建筑师的乌托邦式的未来城市勾勒的方案里，长在孩子们嬉戏的童年岁月中。是的，树的意义如今负荷累累，在今天的文化政治语境中，树，是感伤、怀旧、记忆、和谐的象征，树的意象，引发着一场技术与乡愁的战争，对于现代性、工业扩张、发展主义的批判，树总是一个最佳起点。
但是，在萧昱和王永刚的作品《流动》中，树剔除了这些常见的生态学意义，他们将树从其固有的神话学中解放出来。树不再是对野蛮的工业社会的尖锐讽刺，它不再埋伏着情感记忆和伦理哲学，相反，树在此是中性的、形象化的、是为能指结构所主宰的，也就是说，艺术家看重的是树的特殊的形象结构、树的组织法则、它的植物学品质，艺术家看重的是树的物质性。环保主义者和感伤派哲学家对此没有兴趣，他们只是抽象地注意到树的外在功能以及这些功能所派生的诗意，他们将树看成是诗的密码。但是，在《流动》中，艺术家对树的态度非常冷静，他们并没有通过树来点燃自己的激情，而是将树的结构、树的特殊的内在性法则、树所固有的组织关系作为一个隐喻，从而将树和某种外在性连接起来。树不是一种功能性代码，而是一个形象化的隐喻；不是生态主义和感伤哲学的批判起点，而是日常政治的沉着观照；不是受伤后的凄厉呼喊，而是某种现实境遇的冷静折射；不是抒情式的浪漫批判，而是审慎的暗夜反思。在这里，树，不是它浪漫的神话学意义，而是它的内在结构关系成为反思的中心。
这是一种什么样的结构关系？在我的印象中，德勒兹是最先将树的形象和结构进行哲学反思的哲学家，在他这里，树状是哲学的本质主义和基础主义的生动隐喻，树叶是根茎的派生性结果，是显现的表层、外部、面相。树叶，无论它多么繁茂、丰富、庞杂，它总是要将它的真理、它的起源、基础、秘密返回到根茎，它们逃不脱根茎的束缚，无论它如何生长，树叶逃不脱根茎的界线。根茎和树叶的关系是深度关系，是本质和表象的关系，是基础和派生物的关系，是真理和假象的关系，最主要的，是一种层级化关系，根茎总是树叶的决定性要素。在这种哲学的树状思维中，一种绝对主义、垄断主义和独裁主义的品质出现了：根茎是树叶的霸权，树叶无论在哪个地方猖狂摇曳，它的最终支点仍然扎根于根茎。而德勒兹的哲学目标之一就是要铲除这种树状哲学思维，他提出与树状对立的哲学思维：根茎思维。根茎是横向的，蔓延的，没有目标地渗透的，它具备着无穷无尽的伸展可能性，这是差异性思维。对于他来说，在深度的绝对主义的树状哲学和平面的差异关系的根茎哲学之间，他愿意选择后者，根茎的方向不是暴力主宰、逻辑推演，相反，它推翻本体论、摧毁基础、废除起源和开端，建立没有等级制的差异关系，最终，它像溪流一般无尽地涌现。
我们看到，《流动》同样是对树状哲学的抛弃，也是对树状哲学体现出的思维模式的抛弃。两位艺术家也许对德勒兹毫不了解，但是，令人惊讶的是，这几乎是德勒兹哲学的形象显现。而且，“流动”(flow)就是德勒兹的思想核心，艺术和哲学匪夷所思地达成了深深的默契。在这个作品中，树占据着一个奇特的空间，它不是垂直栽植的，而是横向的、平置的，树既是一体的、完整的（它依旧是一棵平躺着的树），又是分割的、断裂的，它被置放于三个不同的空间中，树叶、树干、根茎被空间隔成三段。树被置于自身的冲突、悖论和矛盾中，置身于它的总体性本能和差异性欲望的冲突中。树叶、树干、根茎是什么样的关系？它们既是一体化的，又是差异性的；既是相关性的，又是区分性的；既是连接性的，又是隔离性的。树保持着自身的逻辑，但是一种充满悖论的逻辑。这里，在绝对主义的树状哲学中，差异性悄然地潜入其中，并不停地对那种树状哲学思想进行骚扰。在艺术家的差异性欲望的驱动下，树的垂直性崩溃了，根茎和树叶的霸权关系、寄生关系、决定关系崩溃了。我们看到，根茎和树叶置放于空间完全相同的两个透明玻璃盒中，它们享有同样的平面、地位、层级、光亮，根茎并没有埋藏在树叶之下成为它的隐秘真理，树叶也不再是根茎的显现末端。这是两个民主和平等的敞开空间，树叶和根茎都透明地暴露出来，它们的关系也暴露在朗朗白昼之下，驱除了任何的权力和阴影。在此，玻璃的使用意味深长，它既是自我密闭的，又是透明公开的，它既有自己的独特空间，又不让这种空间陷入孤独的黑夜。根茎和树叶互相沐浴在对方的光亮中。树干呢？它再也不是一种笔直的过渡，不是根茎和树叶支配关系的桥梁。树干是环绕的、怀抱的、网状的，是反决定论的，在此，根茎对树叶的主宰功能逆转了，现在，它们彼此缠绕，互为主体，这是民主的、协商的、等价的连接关系，是反层级制的关系，是没有开端和起源的关系，是永远处在生成、变化、流动过程中的关系。
《流动》因此可以视作是对绝对主义和霸权主义思维的批判，而不是对环境和自然的伤感批判。这不是环抱主义者眼中的哭泣之树，而是德勒兹式的思维之树；树不是一种情感记号，而是形象和哲学记号。这个树——或者说，这个树的装置——同样是可以生长的，变易的，流动的，它的局部和整体、时间和空间、根茎和树叶都不是定型的。这里，树脱离了它的泥土语境，来到了一个完全陌生的展览空间，总有一天，它会借助它的轮子盲目地离开这里，它会在另一个空间里找到它的暂时性位置，然后再一次离开。是的，树叶会暂时摆脱它的根茎，树为什么总要栽植在泥土中呢？
当代艺术正朝着感性的方向前进，艺术家们越来越乐意夸大他们的图象力量，艺术生产正在变成一种图象竞赛。矫饰、夸张、暴力、讽刺、蛮横是这些图象的共同品质，这些可能是身体性的，但是也可能是肤浅的身体性的。而《流动》这样的作品，并没有图象上的震慑力量，但是，我看到了它的另一种勃勃野心，即对某种古老的艺术技艺的恢复：艺术仍旧能够显现哲学。